Kathak: nordindisk klassisk dans med bjällror och snurrar

Kathak är den klassiska dansen från norra Indien där dansaren berättar med kroppen och skapar musik med fötterna. Hundratals bjällror kring anklarna klingar i takt med tablan. Snurrarna går i rasande fart. Här går vi igenom namnet, historien från tempel till mogulhov, de fyra gharanas, rytmen, de stora dansarna och var du lär dig kathak i Sverige.

• 16slag i teentaal, den vanligaste taktcykeln
• 4gharanas, skolor med egen stil
• 8klassiska indiska danser erkänns av Sangeet Natak Akademi
• 1955grundades Kathak Kendra i New Delhi

Vad är kathak?

Namnet kommer av sanskritordet katha som betyder berättelse. En kathakar är den som berättar en historia. Dansen härleds till kringvandrande berättare i det gamla norra Indien. Nationalencyklopedin beskriver kathak som en nordindisk dansform, oftast solo, som utvecklades som underhållning vid mogulfurstarnas hov.

Kathak är en av åtta klassiska indiska danser som erkänns av Sangeet Natak Akademi, Indiens nationella akademi för musik, dans och teater. De andra är bharatanatyam, kuchipudi, odissi, kathakali, sattriya, manipuri och mohiniyattam. Indiens kulturdepartement räknar tio.

Till skillnad från bharatanatyam, som har böjda knän, dansas kathak stående med raka ben. Engelska Wikipedia beskriver kathakens uttryck som mer inåtvänt och bharatanatyams som mer utåtvänt. Kathak är också den enda klassiska indiska dansen med persiska inslag.

Från tempel till mogulhov

Berättarna reciterade i templen. Kathak utvecklades under bhaktirörelsen med berättelser om guden Krishnas barndom. Under mogultiden blev kejsarna dansens beskyddare. Nationalencyklopedin beskriver hur persiska influenser möttes med hinduisk tempeldans.

Lucknow blev ett centrum under Wajid Ali Shah, som var nawab av Awadh 1847-1856. Han avsattes av Ostindiska kompaniet och levde resten av livet i exil i Calcutta. Vid hans hov formade läraren Thakur Prasad och bröderna Kalka och Binda den stil som kännetecknas av grace och elegans.

Under brittiskt styre gick kathak tillbaka. Anti-nautch-rörelsen startade 1892. Enligt den danska uppslagsboken lex.dk blev kathak scenkonst från 1930-talet. Med självständigheten fick dansen en nystart.

De fyra gharanas

En gharana är en skola eller släkttradition med egen stil. De flesta källor räknar fyra gharanas i kathak. Lex.dk nämner bara tre och räknar inte med Raigarh.

Raigarhgharanan grundades av Chakradhar Singh, raja av Raigarh 1924-1947. Han samlade mästare från Jaipur, Lucknow och Banaras vid sitt hov och skrev ett femtontal verk om dans och musik.

Rytmen och fotarbetet

Kathak dansas till en tala, en taktcykel som upprepas. Den vanligaste är teentaal med 16 slag i fyra delar. Det första slaget heter sam. Många kompositioner är byggda för att sluta exakt där.

• Sam
• Klapp
• Khali

Fotarbetet kallas tatkar. Kursledaren Veronica Tjerned beskriver grunden i kathak som det rytmiska stampandet, där dansaren skapar musik med fötterna och med ankelbjällror. Rytmerna lärs in med bols, stavelser som man säger högt för att minnas mönstren. Ett tihai är en fras som upprepas tre gånger och är uträknad så att den sista tonen landar exakt på sam.

Bjällrorna heter ghungroo. Tidskriften The Dance Current skriver att en dansare bär ungefär hundra bjällror kring varje ankel. Nybörjare börjar med färre. Snurrarna heter chakkar och kan gå mycket snabbt, särskilt i Jaipurstilen.

1. Lär dig teentaal.Klappa på slag 1, 5 och 13 och låt slag 9 vara tomt medan du räknar till 16.
2. Säg bols högt.Rytmen sitter i munnen innan den sitter i fötterna.
3. Öva tatkar.Börja långsamt med jämna slag och öka tempot när ljudet är rent.
4. Lägg till ghungroo.Börja med få bjällror och öka antalet när fotarbetet är säkert.
5. Ta lektioner.Hitta en lärare och fråga vilken gharana undervisningen bygger på.

En föreställning

En kathakföreställning börjar ofta med en vandana, en hyllning. Sedan följer nritta, som är ren dans med rytm och fotarbete. Därefter kommer nritya, uttrycksfull dans som berättar en historia. Uttrycket kallas abhinaya och består av gester och mimik.

Musikerna spelar tabla och sarangi eller harmonium, ofta med små cymbaler. Trumman pakhawaj hör till traditionen i Jaipur. Kvinnor bär antingen sari, choli och slöja eller den muslimska stilens churidar och anarkali. Män bär dhoti eller kurta-churidar.

De stora dansarna

Birju Maharaj (1938-2022) var kathakens mest kända namn. Han hörde till Kalka-Bindadin-släkten i Lucknow och ledde Kathak Kendra fram till 1998. Han fick Padma Vibhushan 1986 och koreograferade filmer som Devdas och Bajirao Mastani. Enligt Britannica föddes han den 4 februari 1938. World Kathak Day firas på hans födelsedag.

Sitara Devi (1920-2014) fick titeln Nritya Samragni, dansens kejsarinna, av Rabindranath Tagore. Hon dansade i Royal Albert Hall 1967 och i Carnegie Hall 1976. Shambhu Maharaj (1910-1970) var Birju Maharajs farbror och en av Lucknowgharanans stora lärare.

Kumudini Lakhia förde kathak från solo till gruppverk. Hon grundade dansgruppen Kadamb i Ahmedabad 1967. Hon dog i april 2025. Britten Akram Khan, född 1974 i London, började dansa kathak som sjuåring och blandar den i dag med samtida dans i Akram Khan Company.

Utbildning i Indien

Kathak Kendra i New Delhi grundades 1955 och blev en del av Sangeet Natak Akademi 1964. Skolan undervisar i dans, sång, pakhawaj och tabla och har hållit nationella festivaler sedan 1982. Den första universitetsinstitutionen för kathak öppnade 1956 i Khairagarh.

Kathak i Sverige 2026

Indisk Dansakademi bildades 2004 för att föra fram klassisk indisk dans och musik i Sverige. Konstnärlig ledare är Veronica Tjerned, som har kurser på Kulturama och på Kulturskolan Stockholm. Kulturama startar nya kathakkurser för vuxna från 16 år i november 2026. För barn och unga finns kathak och bharatanatyam på Kulturskolan Stockholm.

På scen har Dansens Hus i Stockholm visat Akram Khan flera gånger. 2015 dansade han TOROBAKA tillsammans med flamencodansaren Israel Galván. År 2022 visades Akram Khan Companys Chotto Xenos.

Visste du att

• Kathak betyder berättareOrdet kommer av sanskritens katha, berättelse.
• Kathak har persiska rötterDen är den enda klassiska indiska dansen med persiska inslag.
• En dansare kan bära hundra bjällror per fotNybörjare börjar med färre.
• Kathak har en egen dagWorld Kathak Day firas den 4 februari, Birju Maharajs födelsedag.

Vanliga frågor

Vad betyder kathak?

Ordet kommer av sanskritens katha som betyder berättelse. En kathakar är en berättare.

Var kommer kathak ifrån?

Från norra Indien, där den utvecklades i tempel och vid mogulhoven.

Vad är skillnaden mellan kathak och bharatanatyam?

Kathak kommer från norra Indien och dansas med raka ben. Bharatanatyam kommer från södra Indien och dansas med böjda knän.

Vilka gharanas finns i kathak?

Lucknow, Jaipur, Banaras och Raigarh.

Hur många bjällror bär en kathakdansare?

Ofta runt hundra kring varje ankel. Nybörjare börjar med färre.

Vad är teentaal?

Den vanligaste taktcykeln i kathak, med 16 slag i fyra delar.

Vad är tatkar, chakkar och tihai?

Tatkar är fotarbetet, chakkar är snurrarna och tihai är en fras som upprepas tre gånger och landar på första slaget.

Vem var Birju Maharaj?

Kathakens mest kända dansare och lärare, från Lucknowgharanan. Han levde 1938-2022.

Hur många klassiska indiska danser finns det?

Sangeet Natak Akademi erkänner åtta. Indiens kulturdepartement räknar tio.

Var kan man lära sig kathak i Sverige?

Hos Indisk Dansakademi, på Kulturama och på Kulturskolan Stockholm.

Källor

1. Wikipedia, Kathak: en.wikipedia.org/wiki/Kathak
2. Wikipedia, Indian classical dance: en.wikipedia.org/wiki/Indian_classical_dance
3. Nationalencyklopedin, Kathak: www.ne.se/uppslagsverk/encyklopedi/l%C3%A5ng/kathak
4. Lex.dk, Kathak: lex.dk/kathak
5. Sangeet Natak Akademi: sangeetnatak.gov.in
6. Sangeet Natak Akademi, Kathak Kendra: sangeetnatak.gov.in/constituent-units-akademi/kathak-kendra
7. Wikipedia, Wajid Ali Shah: en.wikipedia.org/wiki/Wajid_Ali_Shah
8. Wikipedia, Chakradhar Singh: en.wikipedia.org/wiki/Chakradhar_Singh
9. Kathakworld, Gharanas: www.kathakworld.com/?p=4976
10. Wikipedia, Teental: en.wikipedia.org/wiki/Teental
11. Wikipedia, Tihai: en.wikipedia.org/wiki/Tihai
12. The Dance Current, Dancing bells: thedancecurrent.com/article/dancing-bells
13. Vajiram and Ravi, Kathak dance: vajiramandravi.com/current-affairs/kathak-dance
14. Britannica, Birju Maharaj: www.britannica.com/biography/Birju-Maharaj
15. Wikipedia, Birju Maharaj: en.wikipedia.org/wiki/Birju_Maharaj
16. Wikipedia, Sitara Devi: en.wikipedia.org/wiki/Sitara_Devi
17. Wikipedia, Shambhu Maharaj: en.wikipedia.org/wiki/Shambhu_Maharaj
18. Wikipedia, Kumudini Lakhia: en.wikipedia.org/wiki/Kumudini_Lakhia
19. Wikipedia, Akram Khan: en.wikipedia.org/wiki/Akram_Khan_(dancer)
20. Indisk Dansakademi: www.indiskdansakademi.se
21. Kathak.se, Kurser: kathak.se/kurser
22. Kulturama, Kathak: www.kulturama.se/kurser/kathak-indisk-dans-koreografi-1314143
23. Kulturskolan Stockholm, Indisk dans: kulturskolan.stockholm/hitta-din-grej/dans-och-cirkus/indisk-dans
24. Dansens Hus, TOROBAKA: dansenshus.se/en/program/torobaka

Källorna lästes 4 oktober 2026.